宴罢，暮色如墨，浸了上庸城的飞檐翘角。

赵剑亲自引着蒯良前往驿馆，住宿早已安排妥当。

青石长街，马蹄踏过，碎玉般响，两人并肩缓行，身后灯笼曳出两道斜长的影，沉默竟比晚风更凉。

行至驿馆门前，驿丞早候着，欲上前伺候，却被赵剑抬手止住。

他转身望向蒯良，眉目间褪尽了宴席上的客套，只剩一片赤诚的锐利。

“蒯公，”他声音沉如古钟，撞破夜的静，“今夜宴请，非为虚礼！再叨扰先生一会，可否入室与先生再叙？”

蒯良赶紧点头：“将军客套了！能与将军畅谈，良之幸也！

将军，请！”

两人踱进馆中偏厅，仆从奉上热茶悄然退下。

赵剑端起茶盏，却不饮，只望着蒸腾的热气，一字一句道：“先生可知，荆州如今是何等境地？

刘表守得住一时太平，守不住一世基业。

这荆襄九郡，是块早晚引群雄逐鹿之肥肉。”

他抬眼，目光灼灼，直刺蒯良心底：“赵剑今日直言，他日荆州但有异动，我必提兵南下，刀指襄阳！

不是为夺，是为护！

护荆州百姓不遭战火，护荆襄沃土不落入奸雄之手！”

茶烟袅袅，漫过蒯良微蹙的眉峰。

赵剑放下茶盏，起身对着蒯良深深一揖，姿态恭谨却不卑微：“蒯公素有王佐之才，胸中藏经纬，腹内隐甲兵，岂是久居人下之辈？

刘表不足为辅，天下纷乱，当择明主而事。

我赵剑虽不才，却有平定乱世之志，更有善待贤才之心。

今日与公交心，愿结金石之交，他日若我入荆州，盼公能为我擘画山河，共定乾坤！”

厅外寒鸦惊起，啼声裂月。

赵剑直起身，目光里满是期待，亦满是决绝，似要将这夜的重，都化作叩问人心的力。

茶烟袅袅，缠上蒯良的鬓角。

他缓缓抬眸，目光里不见波澜，只凝着赵剑眼底的灼灼锋芒，指尖在案几上轻轻叩了叩，声线沉如古玉相击：“将军既言护荆州、定乱世，良且问三事。”

他微微倾身，一字一顿：“其一，方今天下，董卓虽诛，李傕郭汜乱长安，袁绍据河北，曹操占兖豫，袁术据淮南，孙策蠢蠢欲动。

群雄并起，将军纵然拥云、凉、青、徐及半片关中，接下来凭何争雄？

其二，自古帝王定鼎，不乎‘仁’与‘狠’二字，将军若掌荆州，是先施仁政抚民，还是先扬刀兵立威？

其三，蒯氏一族，在荆

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