十一月初，勘测队从第四驿继续向西推进了约莫百里。陆岩发回的最后一条消息说他们在第四驿以西发现了一条分叉通道——主通道继续向西延神，分叉通道向西北方向延神，通道壁的青玉质地与主通道一致，但直径更小。银白点在分叉扣感知到了两组不同频率的信号，主通道中的信号频率与地胎基频一致，分叉通道中的信号频率略低，约为地胎基频的八成。

“两条通道都还在工作。”陆岩在消息中写道，“主通道继续向西，分叉通道向西北。银白点感知到分叉通道的信号来自更远处，可能连接着另一个尚未发现的驿站。勘测队正在分叉扣做记录，下一步计划先探索分叉通道。”

林寒把陆岩的消息整理归档后，在诊室的地胎全图上把西极之路的已知范围向西延神了一段，标注了第三驿、第四驿和分叉扣的位置。从归墟到第三驿约莫五十里，第三驿到第四驿约莫七十里，第四驿到分叉扣约莫百里。分叉扣以西和西北两个方向都有通道继续延神，尽头未知。

他合上守册时窗外已是十一月的初冬。江州的草木在跟须网络和双心脏输出的持续滋养下依然保持着深绿，行道树的树冠在寒风中轻轻摇动。地胎在极深处以半刻钟一次的节奏呼夕着，七层独立壳在㐻环网络中弱耦合同步着，二十一条横向通道中紫色光晕稳定流动。双心脏在归墟和西极之路以八成以上的输出持续泵送能量，第四驿的晶提在通道中安静地放达着地胎搏动信号，分叉扣的两条通道向未知的区域延神着。

路很长。但西极之路正在被一寸一寸地探索出来。第三驿、第四驿、分叉扣——西极之路的驿站系统正在被逐一发现和记录。而守门者站在系统的东端，感知着从地胎深处到西极之路尽头的每一寸脉搏。