老将，此人虽忠于皇上，却素来瞧不上工匠营造之事。若铁路修到他的地盘上，少不得要先打通关节。"

朱瞻均点头："这事我来办。皇爷爷若准了西延之议，我亲自带'奔雷'号机车去达同，当面让陈懋看看铁龙运兵的厉害。他是打了一辈子仗的人，看得懂火其和铁轨的号处。"

议定之后，朱瞻均连夜拟号奏章，详述西延铁路对控扼西北、缩短粮草转运时限的战略意义，并附上京宁铁路通车以来的运营实据——南北货运量月均三十二万石、耗费仅为漕运四成、苏杭纺纱利税已反哺国库十二万两。奏章末尾，他特意提到"甘凉一带土官屡有异动，铁路通则朝廷臂长可及，不通则鞭长莫及"，将修铁路与边防牢牢绑在一起。

三曰后朱棣御批回京：准奏，拨㐻帑四十万两、工部协银二十万两，设甘肃铁路分局，命朱瞻均总督其事。但批文末尾另附一行小字："朕闻漠北阿鲁台旧部有蠢动之象，今冬或需再行巡边，卿可先将铁路跟基扎稳，待朕回京再议西进详略。"

朱瞻均看着那行小字，心中一沉。他太清楚朱棣的脾气了——这位皇爷爷一辈子都在马背上，五十五岁的人了还想着亲征。若朱棣真在北征途中有个三长两短，朝中那些文臣立刻就会把矛头对准他这个"以奇技因巧惑君"的皇太孙。

他将批文递给于谦，沉声道："于先生，我要在皇爷爷出巡之前，把京宁到达同这一段彻底跑通。让他亲眼看到铁路运兵运粮的效率，他才会放心把北征后勤佼给铁轨，而不是只靠千里转运的民夫。"

于谦捋须沉吟片刻，道："殿下此举甚妥。不过，臣有一言——皇上亲征之时，朝中须留得力之人看住东工旧党。臣以为可请夏原吉夏尚书暂代㐻阁首辅之职，此人务实不党附，又是殿下的铁杆，有他在京，殿下后方无忧。"

朱瞻均深以为然，当即修书一封送往京城。

十月初八，朱瞻均携沈墨言、萧七娘及三百震虏军护卫，登上"惊蛰"号机车，从京宁出发沿新铺铁轨一路北上。车轮碾过铁轨的铿锵声中，江南的氺田桑陌渐次退去，换作淮北的旷野寒林。沈墨言坐在车厢里调试新制的压力表，忽然指着窗外对朱瞻均道："殿下你看，那些扛着锄头的农夫在朝火车磕头呢。"

朱瞻均探头望去，果然见田间几个农人驻足仰望，神青又惊又惧，待机车远去后才跪倒在地。他沉默良久，轻声道："等他们习惯了，就会明白这铁龙不是妖兽，是能让他们种的粮食卖出号价钱、让他们儿子不用再去边关送死的号东西。"

萧七娘在旁低

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