【万历四十七年春·迎晖山庄】

除夕夜里的鞭炮声在缓缓升起的红日里慢慢消散，环城而过的苕溪水光潋滟，在一片灿烂夺目的红霞里缓缓流动，潺潺水声流过千家万户。随着艳阳高升，寂静无声的街道已渐渐有车马人流来往的声响，家家户户也已开门纳客，喜气洋洋地迎接着新春。

在渐渐热闹鼎沸的人群里，一位身穿孝服、头缠孝巾的年轻小厮儿右臂倒挟着一把黑色雨伞，行色匆匆地进了城。

街上行人见了这人这样的装扮，纷纷避了开去，转头难免与身边人议论一番，无不为新年里便出了丧事的那家人悲叹几声。

由于昨夜守岁至深夜，魏府中上下人等在新年的第一天里皆起得迟，至天光大亮、日头高升的时候，府内才渐渐有人走动。

府内司阍掌门的是将将管事不久的薛氏兄长薛鼎。他因是来投奔在此处的妹妹的，所以，府中万事万物从不敢怠慢，做事勤勉，待客周到，颇受魏显昭的重视与信任。

新年里的头一天，他起得比往常更早一些，忙忙碌碌了一早上，他早已将各处的门房锁钥打理妥当，开了大门来迎客。

远远地，他便看见那“倒挟报死伞”1的年轻小厮儿急匆匆朝这头来了，本欲回避，那小厮儿却径直在魏府门前停住，一声不响地将右臂下的黑伞倒放在了大门处。而后，这小厮儿便与他行了一礼，送上丧帖，哀声说：“我是钱塘南家的，烦请通报贵府老爷一声。”

薛鼎心知此事不可小觑，忙上前接了丧帖，将人请进门房，奉上茶水：“请稍待，我这就去通知家老爷。”

薛鼎不敢耽误片刻，出了门房便急急地赶往了净荷堂。

此处院门已开，薛鼎与这儿掌门的说了一声，又入内院通知主人。

院内，房中侍女、女童将将起身，正忙着卷帘开窗，玉竹也正服侍着房里的老爷、夫人起身更衣。听门外有侍女传话，说：“薛管事将将过来说，南家派人送丧帖来了。”

魏显昭与杨连枝听了这话，惊了一惊，匆匆忙忙整理洗漱一番，夫妻俩便去见了薛鼎，让他将南家报丧的请到前院的厅堂里。随后，杨连枝又吩咐玉竹，让她通知厨房准备些茶水点心送过去。

魏显昭接见了那小厮儿，看完丧帖，又细细问了几句南家主母仙逝前后的具细。

那小厮儿悲悲戚戚地说：“主母卧床大半年了，年底好容易能起身了，也渐渐能吃些东西，家老爷也放心了。昨夜大伙儿守岁迎新年，倒疏忽了主母，不想半夜里那病又发作起来，没一会儿人就没气儿了……”

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