待得绣工穿针引线，将绣品完工入库时节，亦是经了层层查验，千真万确盖了红戳，那绣品当真是光鲜照人的。

及至装上那大渊国货船前，库房众人皆拍着胸脯赌咒发誓，道是瞧得真切，那绣面上绝无如今这等杂色。

陈金荣几个熬得两眼通红，心火直烧肝肺，偏生半点症结也寻不出。

这厢沈蕙娘见得此状，明面依了陈金荣言语，只在绣坊中盯着那同心绣的活计，并不插手清查之事。

然则暗地里，她却早将心思活络开了，专趁着歇晌、放工时节，揣些茶点，寻那绣坊、染坊、库房几处，瞧着老实本分、口风紧实的工人，温声细语地攀谈。

如此这般，零碎敲打，倒真教她访出些门道来。

原来绣庄从前的绣品，皆在大周国中往来，装了船时，只经由州县间河湖运去。

这番将绣品运往大渊国，不独是头回接了番邦客单，也是头回走东边海上运输。

沈蕙娘自忖道：往日淡水中往来，端的无碍，现下往海上过时，却生风波，莫非是那咸水作怪？

沈蕙娘也不声张，先往染坊中支取了些绣线，再使了下人，往外头买得些粗海盐回来。

眼见万事俱备，晚夕趁着众人下工了，便在染坊中寻间僻静屋子，着手试验。

她先取了两碗水来。其中一碗化了海盐，成了好大一碗咸水，余下一碗仍是清水。

又取些绣线来，各往两碗中浸了，只瞧那绣线色彩可曾变化。

过得小半个时辰，端见那咸水已然变色。将绣线取出一瞧，果然已褪色了，触去时还将指上留了残色。

再瞧那清水中绣线，却是半点变化也无。

原来这晕色之事，果是海上盐汽所致。

翌日，沈蕙娘将绣坊活计安排停当，打听得陈金荣在染坊，迳来寻她。

入了染坊，只见陈金荣正同两工工头一处议事。

沈蕙娘上前见了礼，将昨日试验之事告诉了一遍，只道：“这绣线既是遇盐褪色，如今再要往海上交货时，这染色一序，少不得要寻个新方子应对才好。”

一语未了，陈金荣登时将脸沉下，把两道眉拧了，眼中寒光直定在沈蕙娘面上，瓮声瓮气道：“沈管事好大口气！这染色的法子，乃是我恩师周娘子耗尽心血所创，倘或有甚纰漏，岂能在绣庄中使来一二十年？”

端见她胸膛起伏，显是动了真气。

她身旁那染工工头苏良，生得矮胖敦实，这时也忙不迭上前，满面堆下笑道：“沈管事年纪轻，心思活泛些，也是有的。只是这

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