谢培在灵前上了三炷香，不见连珠，又出门四下去看，等了一阵才见连珠抱着一捧香烛从矮墙那边走来。

她今日换了素净的丧服，行走间身姿显得格外单薄。

谢培忽地觉得心口被狠撞了一下，迎上前去。

“连珠。”

连珠见他，也是意外，才要抱着香烛躬身行礼就被谢培拦了下来。

一庭香雪瘦影孤，谢培看她面容憔悴，眼底的青灰，开口声音便涩了：“你受苦了。”

连珠摇头，笑而不答，反而道：“兰儿她们虽尽心，但毕竟年纪小，许多事情难免疏漏。三少爷，你身子才好，自己也要注意。”

谢培闻言鼻头一皱，别开脸，去盯地上交叠在一起的影：“好。”

他又道：“你不必担心我，等这儿的事毕，你就回去。”

之后两日，晚上不必守夜，连珠只白日里支取香灯，做些杂事。虽是杂事，但这边厢要帮忙，那处又要搭一把手，来回折返，也是颇为劳碌。

等到做七那日车轿往来，迎送亲友，更是忙得脚不沾地。

二老爷谢湛也终于从京城赶到延洲，迟了整整七日。

灵堂前，父子相见，谢垚既不行礼也不问安，连看他的眼神都欠奉。

这般冷漠不孝，叫谢湛人前尴尬。

燃香祭拜，谢湛伸手欲抚棺木，又长叹一声，垂下手来。

兄弟寒暄，旧友交谈，谢湛一盏茶后才脱身行到静修斋后头的小舍。舍里堆放香烛纸钱，几难找到下脚的地方，谢湛合门转头瞧见谢垚背身站着，又是一声叹息。

“垚儿...”

谢垚是他的独子，三岁识千字，五岁背唐诗，人人都道他谢湛一个武夫生出个在世文曲星。

他惯他宠他，要星星不给月亮。

谁知会到今日这个地步。

谢垚语带讥讽：“父亲一路辛苦。”

“为父在任上实在脱不开身...”

“玉柯身子羸弱，也提前赶到延州和母亲过最后一个团圆年。父亲究竟是公务缠身，还是俗事缠身？”谢垚骤然回身，疾言厉色，眼眶却是红的。

谢湛闻言脸色突变，不知他究竟何意。

只是被点到要害处，他恼羞成怒，再不温言以待，而是连名带姓喊他：“谢垚！不得乎亲，不可以为人！你这般同你父亲说话，可有半分为人子的本分？”

谢湛尤嫌不足，声音却沉下来生怕外人听见：“你娘生前最重规矩，是谁教的你...”

谢垚不待他说完，已是仰面轻笑出声：“娘亲？你有何脸面提她！

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