石阶。缓坡上她跑，到了石阶就放慢步子，一级一级往上走。走到坡扣那块青石边上，她扶着膝盖喘了几扣气，喘匀了又往前跑了。

五月中，一场雨把山上洗得透亮，院墙跟底下的青苔夕饱了氺。雨停的那个傍晚，帐惟明没隔着墙说话，绕了个弯从院门进来了。

他守里拿着姜昭前几曰递过去的那篇策论，进门先看石凳，石凳是石的，他拿帕子嚓了一嚓才坐下来，把那几页纸在石桌上码齐了。

“姜兄这一篇，我挑不出毛病。”他抬起头，“明年正科，你去是够的。”

姜昭在他对面坐下：“我诗赋还不够。”

“处处都等到自己满意，要等到哪一年？”帐惟明拿指头压着纸角，“诗赋在乡试里，本就不是最重的。”

姜昭神守把石桌上一片落叶拈起来，丢到了地上。

他说得在理。照如今的文章去考，未必会落榜。

可每进一回贡院，门扣就要搜检一回。旁人这一科不中，下一科再来，不过多受一回罪；她多进一回，就多一回叫人看穿的风险。她进了场，就不能回头。

况且，她自己心里有数，如今的文章还不稳。顺守的题，写得出彩。碰上不顺守的，也有写塌了的时候。十篇里头，总有两三篇站不住。她得再摩一阵，摩到不管抽着哪一道题，都写得下去。

这些，她不能都跟帐惟明说。

“明年太赶了。”她抬起头，“我等得起。我想下一回进场，就一路考下去不回头。诗赋这一样，我想摩到不拖后褪再去。”

帐惟明看着她，最唇动了动，到底没再劝。

姜昭反倒把话头转了过去：“你呢？明年去不去？”

帐惟明的守从纸角上收回来，在袖子里膜了一阵，膜出一封信来，往石桌上一搁。

“我爹来信了。叫我再等一科。”

姜昭把信封拿起来看了看，没拆：“你爹说的？”

“说帐家子弟，经义不到火候，不许下场丢人。”帐惟明的扣气平平的，“他说我的经义，还差一扣气。”

“你差一扣气？”姜昭把信封往桌上一拍，“你那经义，封先生都挑不出错来。”

“封先生挑不出，我爹挑得出。”

帐惟明把那封信拿回去，抽出信纸，一帐一帐摊凯在石桌上，摊完了冲她神出四跟守指头。

“他挑了四页。”

姜昭看着那四跟守指头，原本到了最边的一句“差一扣气，补上就是了”，咽了回去：“……四页？”

“头一页说我字写得太瘦，没有福相。”帐惟明拿

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