雾从哀牢山脚漫上来时，马帮的铜铃还在响，只是那声音越走越闷，像被湿棉花裹住了。陆九喧走在队伍最后，桃木法剑贴在后背，剑柄上缠的旧布条被雾气浸得发硬。他数过，前面一共十七匹骡马，三十四个马脚子，加上周铁山是三十五人。可雾起来之后，他再数，只剩三十二个。

三个马脚子凭空没了。没人听见脚步乱，没人看见人影晃，连骡子都没惊。队伍在坡脚停下时，周铁山从马背上翻身下来，靴底踩进烂泥里，发出“咕叽”一声。他走到陆九喧面前，脸上看不出慌，只说：“雾大，人可能走岔了，前头驿站等。”

陆九喧没接话。他蹲下去，手指在泥地上抹了一下。泥里有三道拖痕，很浅，像被什么从落叶上滑过去，朝着坡上那片黑林子去了。他站起来，往林子里看了一眼。雾里什么都没有，但风从那个方向过来时，带着一股甜腻的腥气，像烂果子泡在温水里。

“改道。”陆九喧说。

周铁山正从怀里摸烟斗，闻言手停了一下。他把烟斗塞回腰间，声音不高：“不能改。红木匣子月底前到北京，过了哀牢山就是大道，绕路多走七天，接货的人不等。”

“人没了三个。”

“我知道。”周铁山抬头看他，眼白里泛着红丝，“走这条路二十年，丢过骡子丢过货，没丢过匣子。陆兄弟，你护匣子，我护人。前头驿站，天亮之前找不到人，我回头找。”

他说完就往前走，背影在雾里晃了两晃，被吞了。陆九喧站在原地，听见身后有马脚子低声骂了一句，又有人问要不要点灯。没人答。雾气贴着地面流，像水漫过脚踝，冷得扎骨头。他最后看了一眼那片黑林子，转身跟上队伍。

驿站比周铁山说的还破。土墙塌了半边，屋顶茅草被风掀走一大片，露出黑黢黢的椽子。门板只剩一扇，斜挂在门框上，门栓早没了，地上散着几截断绳。马帮的人把骡马拴在院后，卸了货，挤在堂屋里生火。火光照着墙上，陆九喧看见几道刻痕，像是有人用指甲划的，歪歪扭扭，从墙根一直划到腰高的位置。

他走到屋角，那里堆着半塌的草料，底下露出半截布片。他抽出来，是马脚子常系在腰上的汗巾，沾着黑泥，中间裹着一块硬东西。陆九喧剥开汗巾，里面是半截青铜残片，巴掌大小，边缘断口粗糙，表面刻着回旋的纹路。他翻过残片，对着火光看，纹路里嵌着暗红色的东西，像干透的漆。他手指摸到纹路拐角处，那里有一个极小的凸起，形状像半只眼睛。

陆九喧从自己怀里摸出另一样东西。那是师父留给他的青铜坠

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