的纸上写了两个字。

我走过去，才发现图册不过是垫在下面的。他正在替来客簿制作索引，纸上列着姓名、来访时间和几项辨认特征。最下方单独写着一条：“实验：有时候指把东西弄错了。”

“这个定义过于狭窄。”福尔摩斯说。

他把琴搁下，顺手将那张纸翻了过去。

纸的背面是一张名单。

哈德森太太，认识的人。

华生医生，认识的人。

福尔摩斯先生，认识的人。

接着是牛奶铺的伙计、洗衣妇和一个给煤的男人。另有两个名字用铅笔圈了起来，旁边写着问号。

“你准备把来过这里的人全部记住？”我问。

“这样别人再来，就不用每次都问了。”

“恐怕不行，”福尔摩斯说，“认识一个人，并不等于知道他今天为什么来。”

他把纸还给哈利。

孩子想了想，在“认识的人”后面又添了一栏：“今天来做什么”

这时，哈德森太太端着茶上楼，托盘旁压着一封信。

“这封没有名字。”她说，“送信的人也没有。”

“那么簿子终于遇到值得记载的困难了。”

“送信的人说，不必等回信。”

她把信放在桌上，朝哈利看了一眼。孩子已经自觉从窗边下来，将那张索引收进书里。

那只信封颜色略深，纸质厚而光滑，封口没有火漆，地址是用黑色墨水写的。既无邮票，也没有寄件人的姓名。

福尔摩斯没有立即打开。他先将信翻了个面，沿着封口轻轻摸了一下。

“什么时候送来的？”

“五点过一点。”

“他穿什么？”

“一件外套。”

“哈德森太太。”

“灰色。领子湿了。靴子擦得很干净，没有上楼。”

“说话呢？”

“声音不大，付钱的时候倒很清楚。”

她放下茶壶，带着一种已经尽完全部义务的神情离开了。

福尔摩斯取出里面的纸，只扫了一眼，便递给我。

信上写道：

“今晚八点一刻，将有一位先生登门拜访。他希望就一件极为重大的私事征求您的意见。

您为欧洲若干显赫家族提供过的协助，使我们有理由相信，您具有处理此事所必需的才干与审慎。

请您届时留在家中，并确保谈话不受打扰。

倘若您的来客采取了某些不便说明的防范措施，望您不要因此产生误解。”

没

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