言慎行。”

孙孟阳连连点头，称他说得是，又想起另一桩事，脸上便活泛了些：“上回那顿饭没吃成，范余说心里过意不去。这回他做东，还是醉仙楼……你便与我们一同去吧？听说这次那位许家的嫡长孙也来。”

陈简宁摇了摇头：“会试在即，我还是留在客栈多温习温习。你们去吧。”

陈简宁不想去，孙孟阳便也不再劝。

晚间，客栈里安静下来，孙孟阳回来的时候已是深夜，身上带着酒气，脸上却是兴冲冲的，见陈简宁房间还亮着，便敲开了他的门，将怀里揣的烤饼给陈简宁，眉飞色舞地说那许清果然阔气，包下了整个第三层，席开八桌，酒菜好得不得了，还给每人都送了一方徽墨当礼。

之后许清又请了四五次。

一开始是整个客栈的举子都请，后来便渐渐有了门槛，人一次比一次少，像是筛豆子一样，把那些出身寒微的一个一个筛掉了。孙孟阳起初还次次都去，可到了第三回便发现自己的座位被挪到了角落，第四回便没收到邀约了。之后同乡中便只剩一个叫做周文彦的还在许清的圈子里。这周文彦家境比他们都好，但跟许清比起来还是差了十万八千里。只是他这人嘴甜，会来事，在席上总是把许清捧得舒舒服服的，许清便多带了他几次。

孙孟阳心里憋着气，终于没忍住对陈简宁吐槽：“那帮人，嘴上说什么同科之谊，说白了还不是狗眼看人低。既然不拿正眼看人，我也不去攀那个高枝。陈兄，你当日不去是对的。有那功夫，不如多温几页书。”

而那个周文彦，越到考前反而越不见人影，成日跟着许清那帮人出入酒楼茶肆，经常半夜才回来，带着一身酒气和脂粉香，打鼾的声音隔着几间房都听得见。

孙孟阳顾念着同乡之谊，有一回在楼梯上拦住他，劝道：“文彦，会试就在眼前了，你这样日日应酬，考场上可怎么办？莫再荒废光阴了。”

周文彦脸上泛着酒后的酡红：“你懂什么。你以为那些中进士的，都是凭真本事？门路，门路你懂不懂？”

说完拍了拍孙孟阳的肩，歪歪扭扭地上了楼。

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会试在二月初九、十二、十五日连考三场，每场三天。

二月末阅卷完毕，主考官拟定名次，将前十名的卷子排定次序，呈送御前。每份卷子卷首贴着一张浮签，上书“第一”“第二”字样。

小皇帝年前感了风寒，断断续续咳了快两个月，一直没养利索。他本就才十四岁，身子骨还没长开，这一病便更显得单薄了，坐在御案后头，肩胛骨隔着龙袍都

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