运河南起杭州，北却只到通州。前朝曾修通惠河，引水到京城，但渐渐淤塞，所以船只通常只到通州码头，距离京城，剩余三四十里路程。

马车沿着积雪的道路往前，过崇文门，便是真正的京师，满街都是重阁红楼，熙来攘往。

晏行止作为钦差返京，需要先到有司报备，向皇帝复命，便让远山先带霍香回府，接着又在远山耳边交代了几句话。

霍香在旁站着，也听不清，只见远山听一句点一个头，最后露出一个疑惑的表情：“还要惊动老夫人？”

“让你去你就去。”晏行止只道。

“知道了。”远山答应了一句，便依言领着霍香回了晏家。

路上，远山一句接一句嘱咐霍香：“待会儿我先带你到外院倒座房，你就坐着。若是夫人传你，你就去，该怎么答怎么答，别顶嘴。记住了吗？”

霍香听来心底纳闷。

大户人家，最讲究宗法规矩。她是外头来的丫鬟，归属内院，哪怕是府上公子带回来的，也得公子派人或者亲自带她，给主母过目，才算明路。一则是体统，二则是孝道。晏大人暂不得空，所以将她暂时安置在外院等候，也算情理之中。

但这说到底也不是什么大事，做母亲的也轻易不会拂儿子的面子，一切不过走过场，有敷衍的母亲连面都懒得见。即使晏母对外来人心有疑虑，知道儿子把人带到了外院，也该装作什么也不晓得，等儿子回来，主动带人来请安才是。这是母亲的体面和权威。

远山却一个劲说夫人跳过晏大人主动传唤她的事。

不过各家有各家的经。下了水才知深浅，尝了梨才晓酸甜，霍香暂也想不了那么多，不过兵来将挡、水来土掩罢了，只连声答应远山。

晏府和盐家很相似，也是北方的四合式，却更有一番精致华美，绣闼雕甍，丹楹刻桷。他们作为下人，只能从侧边角门进，上头也刷着鲜亮的红漆，楣上还绘着蓝绿色的如意卷草纹，顶着一点板结的白雪。

霍香一个人坐在角落偏房里，目光从高几上的白玉观音瓶，扫到方盆里的水仙盆栽。忽然，她听到外面传来几声偷笑，侧头看去，竟有五六个丫鬟小厮趴着个脑袋在窗子上，转着双眼珠子看她。

看热闹真是无论南北、不管老少，都热衷的事。

不多时，一个嬷嬷打帘进来，穿着身深绿色的袄子，头上别着几支素银簪子，问她：“你就是三公子带回来的藿香？”

霍香连忙站起来，点头道是，又请问她的姓名。

“我是夫人身边伺候的，姓杨，”她

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