十一月初八，瓶子判还的第二天，广州码头的风，变了向。

天才亮透，河面便浮着一层薄薄的白光，船影一艘挨着一艘，桅杆交错，远看仿佛有人把一把把长矛插进了水里。码头上人声四起，搬货的脚夫踩着湿木板来回奔走，木轮碾过石地，吱呀一声，又被潮水拍岸的声音吞掉。

不是真的风向，是人的脸色。

她一早就带着赵馥兰、翠微、顾泽、阿海，沿着珠江北岸的码头，一艘船一艘船地走。每走到一艘大舶旁边，阿海就用他那口黏着乡音的官话，高声喊。

“船上的老大！闻香堂王妃，求见贵船纲首！”

喊完，他抬起手掌搭在眉上，仰头等人答话。嗓门大得连几只停在桅杆上的水鸟都惊飞了，船上那些人却听见了，反而忙着把自己藏到帆布后头。

起初，船上有人探头，回一声：“稍等。”

那声“稍等”说得十分周全，周全得仿佛下一刻便要敲锣迎客。阿海也信了，连忙把腰背挺直，还伸手替她们拦住一个扛麻袋的脚夫，生怕对方撞着王妃。

等一刻，等一炷香，船板上下来的，不是纲首，是一个管事。

管事穿着干净的短褐，袖口卷得整整齐齐，带着恭敬的笑，向她行礼，双手抱拳，嘴里说的，是不同的话，意思却是一样的。

那笑容倒也不假，只是每一个笑都恰好停在同一处，像是沿着一张看不见的样板描出来的。赵馥兰拿笔记时，甚至抬眼比了一下，似乎想看看他们的嘴角是不是也有统一的尺寸。

“王妃，小的家老爷，今日不在。”

“王妃，我们这船，已经包给别人了。”

“王妃，船上缺粮。”

“王妃，船底有漏，要修。”

“王妃，我家老爷，信海神，海神说，今年不宜载女眷。”

最后一个管事说完，还恭恭敬敬朝江面拜了一拜。阿海跟着看了一眼江面，像是想从水里找出那位海神，却只看见一块漂过去的木屑。

一个又一个，每一个理由，都说得客客气气，每一个理由，都没有直说一句“不载”。

赵馥兰的小册子翻得飞快，笔尖落纸时沙沙作响。她记的并不只是哪艘船拒了人，还记管事说话时先看谁、抱拳抱得高不高，衣袖上有没有细小的磨损。那些人把话说得圆滑，袖口却未必也圆滑。

走到第五艘的时候，她看见舷边站着几个纲首，一见她走近，不约而同低下头，把腰上那块红漆的小木牌，悄悄转到了背后。

木牌转动时，有人手指碰上腰带，有人还装作

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