埃利奥特最先打破沉默。

“克罗夫在克莱门特坠楼之后进入了房间？”

“不。”塞巴斯蒂安说，“在他坠楼之前。”

走廊里的风吹得药物记录沙沙作响。塞巴斯蒂安伸手按住最上面一页，免得它被卷出窗外，目光始终没有离开我们。

“从头说。”我说。

“你已经认定我在撒谎。”

“这不妨碍我听你选择哪一种谎言。”

塞巴斯蒂安转身走进旁边的小会客室。他没有问我们是否跟随，显然也不认为自己需要得到许可。不得不说，他身上有一种很像老伯爵的傲慢，只是表现得更安静，也因此更不容易令人厌恶。

埃利奥特关上门，站在唯一的出口旁，我则在壁炉对面坐下。

塞巴斯蒂安没有坐。他背对窗户站着，晨光从身后勾出肩颈的轮廓，他的脸隐在一层很淡的阴影里。

“十八年前，庄园欠下了许多债。”他说，“父亲不肯出售土地，也不允许外界知道埃弗里家已经无力偿还借款。于是他动用了克莱门特的信托金。”

“那些文件上有你的签名。”

“是。”

“你知道钱不属于你们。”

“知道。”

“仍然签了。”

“是。”

埃利奥特似乎没有料到他承认得如此干脆，一时反倒没有插话。

“为什么？”我问。

“因为父亲告诉我，那只是暂借。他说北部矿场会在半年内恢复生产，所有款项都会归还。我那时候二十七岁，刚开始接管庄园事务，并且还相信父亲永远比我清楚该做什么。”

“后来你不再相信了？”

“后来我发现，矿场的亏损远比他说的严重。即使卖掉一半土地，也无法在克莱门特年满二十五岁前补足那笔钱。”

“所以你继续签字。”

他的目光微微沉下去。

“一个人犯下第一次错误时，通常会认为自己还来得及补救。等到他发现不能，手里往往已经有了第二次、第三次错误。到那时，他不再是在保护最初的决定，只是在保护那个曾作出决定的自己。”

这是我听过最诚实的自我辩护之一。

当然，自我辩护即使诚实，也仍然是辩护。

“克莱门特是怎么发现的？”

“他在克罗夫的文件里发现了一张汇兑凭据，随后便去核对账册。”

“并取走其中两页。”

“是。”

“画像后藏过账页。十八日傍晚，你检查过背面。”

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