谢晦从江陵顺江东下,何承天留在府中没有跟他一起走。谢晦到了江口,这时候到彦之已经到了彭城洲。庾登之据守巴陵,胆小害怕不敢前进。正好连着下了好几天雨,参军刘和之说:“两边都一样淋雨,怕啥!檀道济马上就到了,朝廷的军队现在士气正盛,咱们得赶紧出战。”可庾登之实在太胆小,他让小将陈佑做了个大口袋,装上茅草挂在桅杆上,说这东西可以用来烧敌人的战船,但点火得等天晴,就这么把作战日期给推迟了。谢晦觉得有道理,就把军队停了十五天。之后才派中兵参军孔延秀去彭城洲攻打将军萧欣,还真把萧欣打败了。接着又去攻打洲口的栅栏,也给攻陷了。这时候,将领们都想退回夏口,到彦之不同意,于是就坚守隐圻。谢晦又上表为自己辩解,还对自己打胜仗这事儿很得意,说:“陛下要是能在宗庙前杀掉那四个奸臣(指王弘、王昙首、王华等人),在宫门前处死那三个叛乱的人(借指相关反对势力),我就马上收兵回营,继续守着我的职位。”
一开始,谢晦和徐羡之、傅亮为了保住自己,觉得谢晦占据长江上游,檀道济镇守广陵,两边都有强大的兵力,足够制衡朝廷;徐羡之、傅亮在朝廷里掌握大权,这样的局面能维持很久。可等听说檀道济带兵来攻打,他们一下子就慌了神,完全没了主意。
檀道济到了之后,和到彦之的军队会合,战船沿着江岸行进。谢晦刚开始看到对方战船数量不多,就有点轻视,没马上出战。到了晚上,借着风势,檀道济他们的战船一艘接一艘,前后相连,声势浩大。谢晦这边的士兵开始害怕,没了斗志。戊辰日,朝廷的军队到了,在忌置洲尾扎营,战船排列着渡过长江,谢晦的军队一下子就全溃败了。谢晦连夜逃跑,跑到巴陵,找了条小船回江陵。
这之前,皇帝派雍州刺史刘粹从陆路率领步兵和骑兵去偷袭江陵,到了沙桥。周超率领一万多人迎战,把刘粹打得大败,刘粹的士兵死伤过半。没过多久,谢晦战败的消息就传来了。一开始,谢晦因为和刘粹关系好,就任命刘粹的儿子刘旷之做参军。皇帝对刘粹有点怀疑,王弘说:“刘粹这人没私心,肯定不用担心。”等到刘粹接受命令南下讨伐,完全没有犹豫,皇帝因此很赞赏他。谢晦也没杀刘旷之,把他送回刘粹那里。
丙子日,皇帝从芜湖向东返回。
谢晦回到江陵,也没做别的安排,就只是很愧疚地向周超道歉。当天晚上,周超扔下军队,独自乘船到到彦之那里投降了。谢晦的随从和士兵差不多都跑光了,他只好带着弟弟谢遯等七个人骑马往北逃。谢遯
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