来，孤还以为，怀瑾是故意避着孤呢。”

怀瑾是裴砚书的字，如今裴砚书已贵为首辅，朝中能直呼他“怀瑾”二字的寥寥无几。

裴砚书面色如常，微微欠身：“殿下说笑了，臣蒙殿下厚爱，岂敢有意避之，只是臣初任首辅不过月余，朝中不知多少双眼睛盯着臣的一举一动，若殿下一邀臣便欣然赴约，恐怕不出一日，朝堂上便要传出首辅趋炎附势、私谒东宫的流言。臣个人荣辱不足挂齿，但若是因臣之故让殿下也落了结党的口实，臣万死难辞。”

“原来如此，那孤倒要多谢怀瑾替孤着想，不过说到这个……”太子顿了顿，又微微蹙眉地问，“此番郑桓之事，怀瑾一开始似乎并不看好，后来怎么又改了主意？”

“殿下举荐之人，臣若是一提便应，反倒容易让言官抓住把柄，参臣一个‘偏私徇情、与东宫互通有无’的罪名。殿下举荐的人，臣自然是信得过的，只是面上总得做得公正些，经内阁合议之后再改提郑大人便是众议所归、公事公办，不给那些别有用心之人留半分把柄。”

太子本因那些闲言碎语郁结于心，如今听了裴砚书的解释，心头阴霾一扫而空，当即将酒杯斟满，朗声举杯道：“怀瑾思虑周全，孤敬你一杯。”

首辅府。

匆匆回府的沈知棠刚下马车，总管周德安便迎上来禀报，称老爷散值后回来换了身衣裳便又出门了，太子殿下设了小聚。

周德安听从老爷的叮嘱特意强调了新衣裳，然而落在沈知棠耳里就是裴砚书去太子那边应酬了，没空回来吃饭。

她“哦”了一声，一路走到了映棠院，心想着早知裴砚书今晚不回来用膳，她也晚点回来了……

但，家里往日也是这般安静吗？

沈知棠独自一人坐在饭桌前，对着满桌热腾腾的饭菜恍惚了一下。

好像不是的……往日用膳时，裴砚书会坐在她对面，安静地听她叽叽喳喳说今日铺子里又碰见了什么人、遇着了什么事，他会替她剥虾挑鱼刺，把她不爱吃的胡萝卜挑进自己碗里，偶尔插一句“夫人辛苦了”，然后她便更来劲地继续往下说。

但今日对面却空空荡荡的，连碗筷都没有摆。

连虾都需要自己剥壳了，胡萝卜也没有可以挑去的地方……

往日这些琐碎的小事都是裴砚书自然而然替她做好的，她从没觉得有什么特别，直到今日他不在，她才在这个家里感觉到了一种陌生的空缺。

她忽然就没了胃口，放下筷子，对着那碟剥得乱七八糟的虾发了好一会儿呆，随后又胡思乱想起了太子

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